последовательный ряд особых графических знаков - букв ("а", "б", "в", "г", "д"... и т.д.), передающих звуковой состав русской речи и создающих письменную и печатную формы национального русского языка. Современный Р. а. (азбука) содержит 33 буквы. Из них 20 букв передают согласные звуки ("б", "п", "в", "ф", "д", "т", "з", "с", "ж", "ш", "ч", "ц", "щ", "г", "к", "х", "м", "н", "л", "р"). 10 букв передают гласные звуки, из них "а", "э", "о", "ы", "и", "у" служат для передачи главным образом гласных звуков, а буквы "я", "е", "ё", "ю" передают не только гласные, но и сочетания: "звук йот (j) + гласный" ("яма", "ехать", "ёлка", "юный"), а также "мягкость предыдущего согласного + а, о, э, у" ("пять", "люк", "лёд"). Буква "и" ("и краткое") передаёт "и неслоговое" и в некоторых случаях согласный звук "йот". Буквы "ъ" (твёрдый знак) и "ь" (мягкий знак) не обозначают отдельных самостоятельных звуков, "ь" указывает на мягкость предшествующего согласного ("кон" - "конь"), а "ъ" употребляется в функции так называемого разделительного знака. Современный русский алфавит по составу и основным начертаниям букв восходит к кириллице (См. Кириллица). Его употребление было введено реформой Петра I, которая заключалась в изменении (сближении с печатной латиницей) начертаний букв и в исключении из состава алфавита некоторых устаревших знаков. Были исключены буквы "омега", "от", "юс большой", йотированные "а", "е", "кси", "ней", знаки ударения и придыхания (силы), знаки сокращения (титлы) и др.; вместо и была закреплена буква "я", возникшая из ; буква "у" стала заменять γ ("ук"). В течение 2-й половины 18 в. были введены "э" и несколько позже "ё". Эти изменения были вызваны необходимостью приспособить церковно-славянские шрифты для светских "гражданских" изданий (отсюда одно из названий современного алфавита - так называемая "гражданка").

Состав Р. а. был реформирован декретом Народного комиссариата просвещения от 23 декабря 1917 (подтвержден декретом Совета Народных Комиссаров от 10 октября 1918): из состава алфавита были исключены буквы "ять", "фита", "и десятиричное", "ижица").

Русский алфавит служит основой для алфавитов многих языков СССР; современный русский гражданский алфавит за пределами СССР явился основой алфавитов, употребляющихся в НРБ, СФРЮ, МНР

О. А. Князевская.